多元醇類化合物由于具有多個羥基，因于水有較好的親和性，故適合作用化妝品的保濕劑。其中，甘油是化妝品中使用較早的保濕劑，丙二醇作為甘油的代用品，在化妝品中可與甘油、山梨醇配合使用作為保濕劑。1,3-丁二醇也可作為化妝品的保濕劑，而且還有良好的抑菌作用，可添加在各種化妝水和膏霜中。木糖醇的熱穩(wěn)定和水溶性好，用做保濕劑可替代甘油。山梨醇是具有六羥基的已糖醇，與甘油的對比實驗表明，山梨醇的吸濕性和保濕性較好，完全可替代甘油，成為膏霜、奶液、香波類化妝品的理想保濕劑，可使化妝品中單項保濕劑成本降低。此外，低分子量的聚乙二醇也可用做化妝品的保濕劑。